L'acido retinoico è anche chiamato tretinoina. La sua formula molecolare è C20H28O2. È un prodotto metabolico intermedio della vitamina A nel corpo. Colpisce principalmente la crescita ossea e promuove la proliferazione, la differenziazione e la cheratolisi delle cellule epiteliali. Viene usato per trattare l'acne vulgaris, la psoriasi, l'ittiosi, il lichen planus, la pitiriasi rossa, la cheratosi follicolare, il carcinoma a cellule squamose e il melanoma.
I cheratinociti epidermici, i melanociti e i fibroblasti dermici sono tutte cellule bersaglio importanti per l'azione della tretinoina. La tretinoina può influenzare la produzione di melanina dei melanociti. Il suo effetto è multisito e ha un effetto inibitorio sulle attività di tre tipi di enzimi catalitici come la tirosina idrossilasi, la dopa ossidasi e la diidrossiindolo ossidasi. Ridurre la formazione di melanina e ridurre la pigmentazione della pelle.